2022年9月4日未明（日本時間）に予定されていた、「アルテミス1」ミッションの打上げが再度延期されました。この記事では今回の延期の原因とともに、ロケット打上げにおける「延期」の判断の重要性について説明していきます。
「アルテミス計画」は日本も参加している国際的な月面探査計画で、2025年までに約50年ぶりとなる人類の月面着陸を目指しています。この計画の第一段階である「アルテミス1」では、無人のロケットや宇宙船で月面周回を行う予定です。
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2度目の延期 原因は燃料漏れ
NASAは今回の延期について、「Space Launch System（SLS）ロケットに推進剤を充填している最中にマイナス400℃以下の液体水素燃料が漏れ出してしまい、3回に渡って密封をやり直したが解決には至らなかった」と説明しています。先月29日にエンジンの不具合が見つかって延期されたのに続き、2度目の延期となりました。
（打上げが延期されたSLSロケット。無人のオリオン宇宙船を搭載している。）
Credit: NASA
次回の打上げ試行は早くても2週間後から
今回の延期を受けてNASAは、9月上旬の追加の打上げ試行を行わないと発表しました。次回以降の打上げ試行は、早くても9月19日以降になると見られています。 地球と月の位置関係は絶えず変化し続けており、ロケットや宇宙船で安全に往復するためには日程や軌道計算を細かく調整する必要があります。NASAによれば、およそ2週間ごとの間隔で打上げの機会が巡ってくるようです。 NASAが公開している打上げ2022年の可能期間は以下のとおりです（2022年9月時点）。- 2022/8/23~9/6（今回打上げできず）
- 2022/10/17~10/31
- 2022/11/12~11/27
- 2022/12/9~12/23
延期は悪いことじゃない。みんなで応援しましょう！
今回の延期について、皆さんはどう感じたでしょうか。「延期」という言葉に対して、マイナスのイメージを持つ方が多いかもしれません。ですが、一歩間違えれば大事故につながるロケット打上げにおいては、どんな些細な異変も見逃すことは許されません。「当初の予定通りに打上げること」よりも「確実・安全に打上げること」のほうが重要なのです。以上の観点から、ロケットの打ち上げが直前で延期されることは珍しくありません。上記のツイートにあるように、宇宙飛行士の油井亀美也さんも「安全第一の判断は素晴らしい」とおっしゃっています。油井さん自身にも、かつて2015年に国際宇宙ステーション（ISS）へ向かう際にソユーズロケットの打ち上げが延期になった経験があります。この当時も、「信頼性の高いソユーズ打上げの安全について、多くの方々が再検討して下さいます。ある意味、私達の打上げは、最も安全性の高い物になるでしょう。私達は幸運ですね。」と前向きなツイートを残していました。私もNASA TVを見ていたのですが、残念ながら本日の打上げは延期になる様です。安全第一の判断は、素晴らしいと思います。夜中に起きて見守っていた方々、次の打上げ機会をどの様に見守るのかを想像しながら、就寝してみて下さい。そうすれば、お月様へ宇宙旅行する夢を見る事が出来かもしれませんね。 https://t.co/8uFOZn79cb
— 油井 亀美也 Kimiya.Yui (@Astro_Kimiya) September 3, 2022
不調の兆しをいちはやく発見し、大事故になる前に打上げシーケンスを停止する判断を下すことは、非常に重要なのです。打上げチャンスが複数用意されていることからも分かる通り、延期すること自体は想定内です。ですので、ロケットがより安全に打上がることを願って、今後も気長に応援していきましょう。 ———- アルテミス計画 関連記事： 人類がもう一度月面着陸するための無人飛行ミッション「アルテミス１」がいよいよはじまる！ – SPACE Media オリオン宇宙船とは？アルテミス計画の第一歩！打上げまでに抑えたい4つのポイント – SPACE Media “スヌーピー”が宇宙へ飛び立つ！新型宇宙船「オリオン」で月面探査へ – SPACE Media 世界における女性宇宙飛行士の歴史 – SPACE Media ———- 参考： Artemis (nasa.gov) Artemis I Mission Availability | NASA私達の打上げの延期が正式に決まりました。今月末に宇宙へいく準備は全て整っていましたが、更に訓練をする機会を頂けました！また、信頼性の高いソユーズ打上げの安全について、多くの方々が再検討して下さいます。ある意味、私達の打上げは、最も安全性の高い物になるでしょう。私達は幸運ですね。
— 油井 亀美也 Kimiya.Yui (@Astro_Kimiya) May 12, 2015
